文献计算求助：分子自由能差为什么能够说明反应具体的分步情况？

Fencros7y

老师们好，最近看一篇文献的计算部分的时候没看懂。

具体来说，PTO-4H这个分子能够被氧气氧化，失去4个氢原子成为PTO。这个失去4个氢原子的过程可以是一步、两步或者四步等不同情况的。

文中利用具有不同氢原子数的PTO分子之间的自由能差（ΔG）去说明了这是一个两步反应。

我看完之后完全没明白这些不同分子之间的ΔG为什么能够判断反应的进行方式，希望请教一下各位老师其中的逻辑。